Hinter den millionenfachen Morden in Kambodscha, für die Pol Pot und seine Bewegung die Verantwortung trugen, stand der Anspruch, die chinesische Kulturrevolution an Radikalität noch zu übertrumpfen, um Kambodscha von "allen Arten verwerflicher Lebensweisen und sozialer Verfehlungen" zu reinigen. Es war die naive ideologische Vision einer urbanen und bourgeoisen Einflüssen entzogenen utopischen Agrargemeinschaft, die ein solches Völkermordprogramm begründete. Linke Studentenzirkel hatten diese Vision im Paris der späten vierziger Jahre entwickelt und der Mann, der sich später den Namen Pol Pot gab, machte sich das Programm zu eigen.
Der wichtigste unter den Urhebern dieser Ideologie, der sie in einer in den 50er Jahren an der Sorbonne vorgelegten Doktorarbeit entwarf, lebt heute noch in den kambodschanischen Wäldern. Sein Name ist Khieu Samphan. Die kommunistische Gruppe, der sich Pol Pot nach seiner Rückkehr nach Kambodscha anschloß, war damals eine vernachlässigbare politische Größe im Land. Mit ihr ging es erst aufwärts, als Kambodscha in den Vietnam-Krieg verwickelt wurde, weil Nordvietnam die militärische Schwäche und die neutrale Position Phnom Penhs in diesem Krieg auszunutzen begann. Hanoi spann ein Routennetz innerhalb der kambodschanischen Grenzen, um Waffen und Ausrüstung nach Süden zu den Vietkong zu transportieren.
