Im August 1989 lud die Panamaische Revolutionäre Demokratische Partei (PRD) mich und andere Forscher zur Teilnahme an einem Seminar über Kriegführung mit geringer Intensität ein. Am dritten Abend wohnten wir einem Empfang im Omar-Torrijos-Haus bei. Heute ist die einstige Residenz des Generals, der die Streitkräfte Panamas 1969 an die Macht führte, ein Museum. Torrijos, 1981 bei einem mysteriösen Flugzeugabsturz ums Leben gekommen, startete ein Projekt, das die Verschmelzung von panamaischem Nationalismus und sozialer Gerechtigkeit für die Armen zum Ziel hatte. Es beinhaltete die Rückgabe des Kanals an Panama und den Abzug der USSoldaten, deren Zahl zwischen zwölf- und zwanzigtausend rangierte und die in neun verschiedenen Stützpunkten stationiert waren. Torrijos wurde zur Vaterfigur. In Torrijos Haus liegt der Schlafanzug, den er in der letzten Nacht vor seinem Tod trug, ordentlich auf seinem Bett, und im Buch ist die Seite aufgeschlagen, die er las, als er einschlief.
Während des Aperitifs fuhren ein paar Cherokee 4x4s (wie sie auch die salvadorianischen Todesschwadronen benutzen) vor, und aus einem sprang General Manuel Noriega. Er trug eine sorgfältig gebügelte guayabera und eine tadellos sitzende Hose. Seine Leibwächter waren muskulöse junge Männer in blauen Freizeitanzügen, deren Blicke nervös umherschweiften.
