Kulturaustausch in Zeiten rauer Machtpolitik

Gegründet einst zur Lehrerfortbildung, hat sich das Goethe-Institut inzwischen längst von der anfänglichen politischen Engführung emanzipiert. Über die Jahrzehnte und allen politischen Umbrüchen zum Trotz wurde es zur zentralen Plattform für transnationalen Kulturaustausch. Nun allerdings droht der Kultur in Zeiten neuer Machtpolitik als global wirksamer »Soft Power« eine nationalistische Wende.

Als vor 75 Jahren, im August 1951, das Goethe-Institut als eingetragener gemeinnütziger Verein gegründet wurde, sah der Vereinszweck zunächst die bloße »Fortbildung ausländischer Deutschlehrer« vor, was kurz darauf zur »Pflege der deutschen Sprache im Ausland« und bald auch »der Kultur« erweitert wurde. 1952 nahm das Goethe-Institut in München, wo es bis heute seinen Hauptsitz hat, seine Arbeit auf und eröffnete den ersten Auslandsstandort in Athen. Bis Ende der 1950er Jahre folgten weitere Dépendancen, in West- und Südeuropa, aber auch schon früh im Nahen Osten, in Nordafrika, Indien und Pakistan. Mit jeder geopolitischen Wende, von der Dekolonisierung über das Ende der Sowjetunion und den islamistischen Terror von 9/11 bis zur jüngsten Rekonfiguration der internationalen Machtbeziehungen, wurden neue Standorte errichtet – und ältere aufgrund von politischem Druck der Gastländer zwangsweise geschlossen oder wegen finanzieller Engpässe in Deutschland abgewickelt. Heute gibt es 154 Institute in 100 Ländern.